很多人认为干旱、缺水的沙漠怎么还会有鱼?离不开水的鱼在沙漠里不会变成死鱼吗?然而,在目前仍是北美洲海拔最低、最干燥、最热的地区中,死寂的沼泽地“死亡谷”里,确实生存着一种类似加拉帕戈斯群岛达尔文雀的沙漠鱼。 生活在小水池的沙漠鱼的体型、大脑和行为都很灵活,其发育受早年环境的影响很大,这种灵活性学名叫表行可塑性,即使外部环境条件发生重大的改变,沙漠鱼也会及时作出一些适应性的进化。它对沙漠鱼表型多样性的形成起着关键作用。 死亡谷中的水温不适宜沙漠鱼的生存繁衍,其中著名的“魔鬼洞”是沙漠鱼唯一天然的栖息地。 地理学家估计,魔鬼洞深度至少有130米,形成已有50万年。这些鱼来到这个洞的时间不超过5万年。5万年前可能是因为地震,洞穴的顶部坍塌,让它和里面的水暴露出来。魔鬼洞里的水很缺氧,而且温度维持33.3℃~33.9℃,这是大多数鱼类能容忍的温度上限。